Buio…
Questo è tutto ciò che ho potuto vedere mentre muovevo lentamente la mano per sentire il bordo del floating pod. Avevo perso la cognizione del tempo. Erano passati 15 minuti? 30? Un'ora? Il mio cuore batteva forte mentre mi chiedevo quanto ancora mi restava.
Ho fatto un respiro tremante e ho ricordato a me stesso perché ero entrato nudo in questa vasca alta un metro e mezzo piena di circa 25 cm d'acqua e 900 chili di sale di Epsom. Non ero in prigione. Non ero in qualche oscuro realty show televisivo.
Ero lì per rilassarmi.
La deprivazione sensoriale, o, come la chiamano i suoi sostenitori, la terapia del Floating, è cresciuta in popolarità come wellness trend negli ultimi dieci anni, con grandi nomi come Stephen Curry (Basket star), Jeff Bridges (Attore, Produttore e Musicista) e Joe Rogan (commentatore televisivo) e a promuoverla.
Sebbene la ricerca sui suoi presunti benefici sia scarsa, alcuni esperti affermano che galleggiare in acqua salata in una stanza buia senza niente da vedere, toccare, annusare, assaggiare, udire o “sentire” nel più ampio significato della parola, promette di alleviare l'ansia e altri problemi di salute mentale e di avere effetti benefici su un'ampia gamma di condizioni diverse legate allo stress e al dolore, tra cui: ipertensione, mal di testa da tensione cronica, dolore cronico alla schiena e al collo e dolore da stress correlato con depressione e burnout.
Il giorno prima della mia sessione di due ore al Float Lab di Westwood, in California, Justin Feinstein, un neuro-psicologo clinico, fondatore del LIBR Institute che ricerca la terapia del galleggiamento, ha avvertito che di solito ci vuole mezz'ora di galleggiamento perché il rilassamento entri in azione.
"Odio la parola deprivazione sensoriale perché penso che sia un termine improprio", dice Dr. Feinstein, spiegando che in effetti non ti priva dei sensi, ma piuttosto li riorienta dalle sensazioni esterne verso quelle interne, come il respiro e il battito cardiaco.
"L'altro motivo per cui odio il termine deprivazione sensoriale è che c'è una lunga storia che risale alla seconda metà del secolo scorso in cui quella parola veniva equiparata alla tortura (CIA)", dice. "L'esperienza del Floating è in realtà l'esatto opposto!"
Floating in un floating pod
La deprivazione sensoriale o la terapia del Floating aiuta a migliorare l’ansia?
Feinstein si è imbattuto per la prima volta nella terapia del Floating dieci anni fa mentre lavorava con pazienti affetti da grave stress e ansia.
La pratica, dice, innesca una "risposta riflessiva di rilassamento", che porta a riduzioni della pressione sanguigna e miglioramenti nella variabilità della frequenza cardiaca. Riduce anche la tensione della muscolatura del collo e della schiena, che sono i punti in cui la maggioranza delle persone trattengono lo stress, dice.
Gli effetti “anti-ansia” della terapia del Floating sono stati osservati in persone con ansia generalizzata, ansia sociale, disturbo di panico, agorafobia, disturbo da stress post-traumatico e anoressia, dice.
"Senza alcuno sforzo da parte della persona che galleggia, il sistema nervoso e il corpo entrano in questo completo stato di rilassamento", dice Feinstein. "Fondamentalmente prende tutti i tuoi sistemi di eccitazione, i tuoi stimoli sistemici di lotta o fuga, e li riduce ad un livello e ritmo più lento possibile."
Di conseguenza, dice, il sistema nervoso effettua un vero e proprio "reset" - qualcosa per noi molto necessario nell'era degli smartphone e degli schermi dei computer:
"Siamo una delle prime generazioni che è stata inondata di stimoli, a differenza di tutti i nostri antenati", afferma Feinstein. "L'idea di dare al tuo sistema nervoso la possibilità di allontanarsi da tutta quella stimolazione, solo per un'ora, ti porta ad avere questi profondi benefici psicologici."
Cosa dice la ricerca sulla deprivazione sensoriale?
L'obiettivo di Feinstein è quello di scoprire se la terapia del Floating è sufficientemente praticabile ed conprovatamente efficace da passare da una pratica di benessere modaiola a un legittimo trattamento clinico per l'ansia, rimborsabile dalle assicurazioni sanitarie. I pacchetti di sessioni multiple di terapia del Floating possono costare centinaia di euro, a seconda della durata e della frequenza delle sessioni. In quanto tale, Feinstein è a capo del Float Research Collective, un'organizzazione no-profit dedicata allo studio dell'efficacia della terapia del Floating.
Anche se la sicurezza e i benefici a breve termine sembrano assodati, il passo successivo, diceFeinstein, è vedere come questi effetti perdurano nel tempo, ed è questo il focus della ricerca attuale. Uno studio pubblicato a giugno 2023 ha rilevato che i benefici di una sessione di terapia di galleggiamento possono durare ben oltre le 48 ore.
Si è soggetti ad avere allucinazioni durante la deprivazione sensoriale?
Alcuni dicono di aver avuto sessioni di fluttuazione, sospensione senza peso che sono andate oltre il tipico rilassamento.
Cody Collins, che gestisce la sede di Westwood del Float Lab, è uno dei pochi “floanauti” che afferma di aver avuto "esperienze mistiche" mentre galleggiava sobrio (senza aver assunto alcuna sostanza psicoattiva che potesse aver stimolato una risposta allucinogena) nella vasca.
"Ci sono state alcune esperienze che, per me, andavano oltre le parole e i simboli", dice. "Spiegarle è davvero difficile."
Anche se lui stesso non ha abbia avuto un'esperienza simile, il Dr. Feinstein afferma che non sono insolite fra i floanauti. Questo fenomeno, dice, è probabilmente il risultato di un profondo stato meditativo, rafforzato dalla mancanza di sensazioni esterne.
"Perdi traccia di dove inizia e dove finisce il tuo corpo", dice. "È difficile trovarlo altrove."
Cosa si prova in una completa deprivazione sensoriale?
“Non ho avuto un'esperienza mistica, ma è successo qualcosa di strano.”
Ad un certo punto della mia sessione, la mia ansia e i miei nervi hanno ceduto, il mio solito chiacchiericcio mentale si è calmato e mi sono sentito totalmente in pace, espandendomi nell’oscurità.
Non credo di essermi addormentato; ma, subito dopo, ho sentito Collins bussare sulla vasca, il che significava che le mie due ore erano scadute. Sembravano solo 30 minuti.
Successivamente, ho chiesto informazioni a Feinstein tramite e-mail. Ha risposto che fluttuare può mettere la mente in uno “stato liminale”, in cui il confine tra sonno e veglia si sfuma. Derivato dalla parola latina “limen” che significa “soglia”, lo spazio liminale è un concetto che può sembrare poco familiare, ma è qualcosa che probabilmente hai sperimentato nella tua vita quotidiana. "Lo spazio liminale” può essere meglio descritto come l'attraversamento di un cambiamento o il passaggio da un luogo all'altro, da una cosa all'altra" Di per sè coincide con lo stato theta fra le onde alfa e delta con cui funziona il nostro cervello, è la trance profonda, un portale…
È stato sicuramente emozionante. Tuttavia, sono uscito calmo. Era perché la mia mente mi stava giocando brutti scherzi? Forse. Ho iniziato questa esperienza un po' scettico: mi aspettavo comunque di sentire qualcosa. Naturalmente, nel corso della giornata, le mie solite chiacchiere mentali sono tornate nella mia mente, ma adesso sono assolutamente consapevole che la pace è possibile. E se per riuscirci è necessario fluttuare nudo in una stanza buia, allora dimmi dove devo firmare.
CHARLES TREPANY USA TODAY